대장암은 남녀 모두 위험한 암입니다. 남성의 경우 가장 높은 발생률을 보이는 것은 폐암이고 다음으로 위, 대장, 전립선 순입니다. 여성의 경우 유방암이 가장 높고 다음으로 갑상선, 대장, 위 순으로 발생 환자 수가 많습니다.
암은 비정상적인 세포에 의한 병입니다. 용종은 점막에서 발생하는 비정상적인 세포 성장을 말합니다. 모든 용종이 암으로 발전하는 것은 아니지만 대장암의 대부분은 용종에서 시작됩니다. 대장암을 예방하기 위해서는 용종이 암에 걸리기 전에 발견하고 제거하는 것입니다.
암세포는 정상세포와 달리 재일 때 죽지 않고 다른 세포를 암세포로 만듭니다. 또 제자리에 머물지 않고 가까운 장기나 조직으로 이동하면서 성장해 갑니다. 암세포가 발생한 조직에 국한되는지 아니면 다른 조직으로 전이됐는지에 따라 0기에서 4기로 나눌 수 있습니다.
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대장암의 생존율은 다른 암에 비해 비교적 높습니다. 원격 전이가 되지 않은 상태에서 발견된 경우 5년 상대 생존율이 93.9%로 높지만 다른 조직으로 원격 전이된 후 발견된 경우는 19.8%로 낮아집니다.대부분의 암은 암을 특정할 정도의 증상을 보이지 않습니다. 만약 암이 의심되는 증상이 나타나면 후기나 예후가 좋지 않은 경우가 많습니다. 대장암의 초기 증상도 암을 특정할 정도의 증상을 보이지 않습니다.대변이 잘 나오지 않거나 대변 횟수 등 갑작스러운 변 변화혈이 섞인 혈변, 점액변을 보인 경우, 변이 평소보다 가늘어진 경우, 복부 통증이 있거나 복부 팽만 및 불쾌감, 식욕부진, 소화불량, 메스꺼움 등 소화계 증상을 보인 경우 피로 증상 복부에 덩어리가 닿는 경우
과거에는 대장암 위험 연령을 50대 이후로 봤지만 점차 50세 미만의 발생률이 증가하고 있습니다. 50대 이상 환자가 90% 이상을 차지하고 있지만 40대 환자도 7% 정도를 나타내고 있습니다. 대장암은 비교적 진행 속도가 느리고 조기 발견이나 조기 치료의 가능성이 높습니다.
과거에는 대장암 위험 연령을 50대 이후로 봤지만 점차 50세 미만의 발생률이 증가하고 있습니다. 50대 이상 환자가 90% 이상을 차지하고 있지만 40대 환자도 7% 정도를 나타내고 있습니다. 대장암은 비교적 진행 속도가 느리고 조기 발견이나 조기 치료의 가능성이 높습니다.
선종성 용종이 암에 걸리려면 3~10년 정도 몇 년 정도 걸립니다. 하지만 1기에 발견되는 경우는 전체 환자의 35.4% 정도로 생각보다 높지 않습니다. 대장암의 증상으로는 인지하기 어렵기 때문에 정기적인 검사가 필요합니다.용종이 암으로 진행되기 전에 발견하고 용종 제거가 필요합니다.
대장암 검사는 크게 분변 잠혈 검사와 대장 내시경 검사가 있습니다. 분변 잠혈 검사는 비교적 검상 방법이 간단하지만 정확도는 떨어집니다. 분변 잠혈 검사에서 이상 소견이 발견되면 대장 내시경을 받습니다. 대장 내시경 검사는 암을 예방하고 용종 제거를 위한 가장 효과적인 검사입니다.대장암 검사는 크게 분변 잠혈 검사와 대장 내시경 검사가 있습니다. 분변 잠혈 검사는 비교적 검상 방법이 간단하지만 정확도는 떨어집니다. 분변 잠혈 검사에서 이상 소견이 발견되면 대장 내시경을 받습니다. 대장 내시경 검사는 암을 예방하고 용종 제거를 위한 가장 효과적인 검사입니다.국립암센터에서는 50세 이상 성인의 경우 5~10년 주기로 대장내시경 검사를 권장하고 있습니다.만약 내시경 검사에서 용종이 발견되어 제거된 경우 용종이 다시 발생할 확률이 높기 때문에 정기적인 추적 검사가 필요합니다. 조기 대장암으로 암이 점막에 한정되어 있는 경우 내시경으로 절제하여 치료가 가능합니다. 암이 점막 하층까지 침범하더라도 림프관, 혈관 등에 침범하지 않으면 절제 후 경과 관찰을 통해 치료 가능성이 있습니다.하지만 암이 더 이상 다른 조직으로 전이된 상태라면 수술, 항암치료, 방사선치료 등 다른 치료방법이 필요합니다.다음과 같은 경우 특히 주의가 필요합니다.45세 이상 연령대 대장암 가족력이 있는 경우 진행성 전 암 용종 병력이 있는 경우 암 위험을 증가시키는 용종이 있는 경우 궤양성 대장염, 크론성 대장염이 있는 경우 린치 증후군, 용종 증후군식습관과 생활습관이 대장암 발생 위험을 높일 수 있습니다. 동물성 지방, 포화지방이 많은 음식, 육가공품, 섬유소가 적은 음식은 좋지 않습니다. 섬유소가 많은 음식은 대변을 부드럽게 하고 장 연동 운동을 활발하게 하는 데 도움이 됩니다. 장 연동 운동이 활발한 경우 변이 장에 머무는 시간을 줄이고 나쁜 물질과의 접촉 시간을 줄일 수 있습니다. 그 밖에 복부비만, 흡연, 운동부족 등이 위험인자로 작용할 수 있습니다.